De dødes dag er kendt som en af de mest farverige festligheder i verden. Selv om denne helligdag officielt finder sted den 2. november, begynder forberedelserne og festlighederne allerede den 1. oktober. De dødes dag er en gammel mexicansk tradition, som fejres hvert år. På spansk hedder festivalen El Día de Muertos. Ifølge traditionen vender afdødes sjæle tilbage til jorden på disse dage, og der arrangeres en glædelig fest til ære for deres ankomst. På trods af ligheden i atmosfære og udseende er De Dødes Dag ikke det samme som Halloween. Begge fester deler dog nogle karakteristika, såsom udklædning og dekorationer.
Traditionen med Día de Muertos stammer fra gamle mesoamerikanske folkeslag som mayaerne, aztekerne og purépechaerne, længe før spanierne koloniserede Mexico. Disse kulturer mente, at døden ikke betød enden, men blot en overgang til en anden fase af eksistensen.
Den 1. november mindes man afdøde børns sjæle, en dag, der er kendt som Día de los Inocentes eller Día de los Angelitos. Den følgende dag, den 2. november, er dedikeret til de afdøde voksne. I løbet af denne korte periode vender ånderne tilbage til de levendes verden for at spise, drikke, danse og lave musik med deres familier.
De efterladte tager sig til gengæld godt af deres kære fra livet efter døden. De tilbereder deres yndlingsretter og pynter deres hvilested med blomster, lys og gaver.
En vigtig del af fejringen er Ofrenda, et alter dekoreret med personlige genstande, fotos og mad. Dette alter kan placeres ved graven eller i hjemmet, hvis graven er langt væk. Målet er at trække sjæle til dette alter, så de ved, at de er velkomne
Under fejringen klæder mange mennesker sig ud som La Calavera Catrina, det berømte symbol på De Dødes Dag. Deres ansigter er malet som farverige kranier eller dækket af smukke masker. På
Den, der vil klæde sig i Catrinas stil, vælger lyse farver og markante blomster. Kvinder bærer ofte en stor blomstret hat eller et hårtilbehør med roser. Mænd vælger normalt en trilbyhat, en smal, stilfuld hat, der passer godt til temaet. Dette tilbehør til de dødes dag kan kombineres med resten af outfittet eller med en partners.
Med hensyn til tøj varierer udseendet meget: Kvinder bærer ofte elegante kjoler, mens mænd vælger pæne jakkesæt med farverige detaljer. Komplette kostumer til de dødes dag er også populære, f.eks. skeletdragter eller festlige dragter med print. Mange festdeltagere bærer også skaller eller klirrende tilbehør for at byde sjælene velkommen og holde stemningen i live.
Mexico er kendt verden over for sit smagfulde køkken, og under Día de Muertos spiller maden en central rolle. Overalt tilberedes de afdødes yndlingsretter. En af de mest berømte delikatesser i denne periode er Pan de Muerto.
Dette "brød til de døde" er et blødt, sødt brød drysset med sukker og dekoreret med brøddej i form af knogler. Det har været i bagerier og på markeder i flere uger før højtiden.
Endnu mere berømte er de farverige sukker- og chokoladekranier (calaveras). De er dekoreret med stærke farver og har nogle gange den afdødes navn indgraveret. De tjener først som offergaver på altrene og spises senere af de levende, en symbolsk gestus for forbindelsen mellem de to verdener.
